“O primeiro aspecto a observar é que Helena tem um método próprio, por assim dizer, de conversar e de, conversando, interpretar a realidade à sua volta. Tal método está exposto em detalhe no capítulo VI, em meia-dúzia de páginas surpreendentes. Tudo começa com uma aparente puerilidade da mocinha: estando em companhia de Estácio e de d. Úrsula, a filha do conselheiro revela que, ao folhear um livro de geometria, tivera o desejo de aprender a andar a cavalo. Como não parecia haver aí qualquer reação manifesta de causa e efeito, o espanto foi geral. A pimentinha, satisfeita da travessura, explica então que folheava o livro de geometria quando ouviu um tropel de cavalaria e, chegando à janela, ficara encantada com a garbosidade da amazona que passava; estava esclarecido, por conseguinte, o desejo de montar a cavalo. Na linha abaixo, Estácio já se oferece para dar lições de equitação à irmã, e os dois acertam uma aula para a manhã seguinte.”

Sidney Chalhoub. Machado de Assis, historiador. São Paulo: Companhia das Letras, 2003. p. 24