A condenação à “venda de esposas” deformou os relatos, as fontes para entender o fenômeno:

“Isso [a condenação da opinião pública e dos religiosos] tem consequências infelizes. Pois embora a prática seja às vezes relatada depois de 1790 como comédia ou caso de interesse humano, é mais frequentemente noticiada num tom de desaprovação moral tão forte a ponto de obliterar aquela evidência que só a objetividade poderia ter produzido. As vendas de esposas mostravam que ‘um sistema de comércio de carne humana’ não estava ‘confinado às praias da África’; a corda que prendia a esposa poderia ser mais bem empregada para enforcar ou chicotear as partes interessadas na transação; (…) o marido que vendia a esposa era ‘um animal em forma humana’, e a própria esposa era uma ‘vagabunda desavergonhada’, ou objeto de piedade sentimental.”