“Neste capítulo, o objetivo é apresentar um modo de ler Helena em que a visão de Machado sobre a história social e política do Brasil em meados do século XIX ocupa o centro da concepção e estrutura narrativa da obra. Em resumo, esse romance seria uma interpretação da sociedade brasileira durante o período de hegemonia do projeto saquarema – ‘o tempo saquarema’, na expressão cunhada por Ilmar Mattos. Em Helena, os acontecimentos narrados estão situados na década de 1850, o que permite a Machado uma análise pormenorizada da vigência de uma hegemonia política e cultural, historicamente específica, que informa e organiza a reprodução das relações sociais desiguais.”