Para que serve a história?

“‘Pai, diga-me lá para que serve a história.’ Era assim que um rapazinho meu próximo parente interrogava, há poucos anos, um pai historiador. Gostaria poder dizer deste livro que é a minha resposta. Pois não imagino, para um escritor, elogio maior que o de saber falar, no mesmo tom, aos doutos e aos escolares. Mas simplicidade tamanha é privilégio de raros eleitos. De bom grado guardarei aqui como epígrafe a pergunta de uma criança – a cuja sede de saber não fui porventura capaz, de momento, de dar inteira satisfação. Alguns julgarão a fórmula ingênua. Ela afigurase-me, pelo contrário, perfeitamente pertinente. O problema que levanta, com a perturbante retitude dessa idade implacável, é nada mais nada menos do que o da legitimidade da história.”